Trasportatori-elevatori adatti al trasporto di persone brevettati dal suo inventore, l’americano Jesse W. Reno, il 15 marzo 1892. La scala, basata su un principio simile a quello del nastro trasportatore, aveva dei gradini in legno. La scala mobile con gradini in legno rimase largamente in uso in Inghilterra, fino al momento in cui l’incendio alla stazione della metropolitana di King’s Cross St. Pancras (1987) ne mise a nudo i problemi di sicurezza e da allora furono realizzati in metallo

È costituito da una scala i cui gradini mobili sono trascinati meccanicamente rimanendo tuttavia orizzontali.

Questo apparecchio è spesso munito di una rampa mobile che avanza alla stessa velocità dei gradini. Il meccanismo, simile a quello di un marciapiede mobile, è costituito da gradini articolati che si spostano più o meno rapidamente verso l’alto o verso il basso. Per facilitare l’entrata e l’uscita dalla scala, le estremità sono allineate col terreno, questo comporta la caratteristica forma ad “S” un po’ stirata.

I tappeti mobili hanno la stessa funzionalità, con la differenza che non vi sono i gradini, bensì un nastro metallico per l’alloggiamento ad incastro di carrelli per la spesa e soprattutto per favorire l’abbattimento delle barriere architettoniche per il transito di carrozzine per disabili.

Esistono anche i marciapiedi mobili, aventi lo stesso principio dei tappeti mobili, ma si sviluppano completamente su un piano orizzontale. Solitamente sono installati in aree dove gli utenti hanno l’esigenza di spostarsi su lunghe distanze con bagagli o carrelli.

Recentemente, questi tipi di impianti sono stati modificati per contenere al massimo i sprechi energetici, per mezzo dell’installazione di fotocellule e di componenti elettronici (VVVF Inverter); il funzionamento di tali dispositivi è molto semplice: quando non vi è alcun passeggero all’ingresso dell’impianto, questo rallenta per poi cambiare la velocità e riprendere il suo funzionamento all’avvicinamento dell’utente.